作为一种无机和有机混合物，煤炭具有颗粒组成和化学组成不均匀的特点。由于管理水平、运输方式、贮存方式、开采方式的不同，煤炭的质量也会有所不同。炼焦用煤对于煤炭的结焦性、黏结性、挥发份、灰份等质量指标都有着较高的要求。与此同时炼焦行业还对煤炭中的有害元素的含量有一定的要求，主要是为了减少炼焦过程中的环境污染。煤炭是一种非均质混合物，在炼焦之前必须对煤炭质量进行规范的分析。

       煤质分析的主要环节有煤质化验、制样和采样。根据相关调查，采样环节产生的误差约占煤质分析总误差的80%，制样环节产生的误差约占煤质分析总误差的16%，而煤质分析化验，环节等误差率较小。这主要是由于批量煤的质量指标是靠少量的分析试样得到的，而分析试样是从批量的商品煤中采出的，而且还要经过一系列的缩分和破碎。因此要保障煤质分析的准确性就必须保障煤样的代表性，并且在制备、分析试样的过程中尽量减少误差。